"हां जी!" मैंने गला खंखार कर कहा । "जी हां!" इस बार कुछ सही आवाज़ निकली।

" मि. ग्रे आपसे कुछ ही देर में मिलेंगे। मैं आपका जैकेट ले सकती हूं?"

'ओह प्लीज़!" मैंने खुद को जैकेट से बाहर निकाला।

"क्या आपको चाय-पानी पूछा गया?" 44

'उम्म नहीं कुछ नहीं चाहिए। " ओह डियर! लगता है कि ब्लांड नंबर वन की शामत आ गई।

ब्लांड नंबर दो ने त्यौरियां चढ़ाई और और डेस्क वाली युवती को आंखें दिखाई।

'आप क्या लेना चाहेंगी चाय, काफी या पानी वगैरह ? "

उसने मुड़कर मुझसे पूछा

“एक गिलास पानी ! थैंक्स ।" मैं बुदबुदाई |

'ओलीविया! प्लीज़ मिस स्टील के लिए एक गिलास पानी ले आओ ।" उसने कड़े स्वर में कहा। वह उठी और बरामदे की ओर चल दी।

"सॉरी मिस स्टील! ये हमारी नई इंटर्न है। आप बैठिए । मि. ग्रे को पांच मिनट और लगेंगे। "

ओलिविया एक गिलास ठंडे पानी के साथ लौटी।

"ये लीजिए! मिस स्टील।”

" धन्यवाद!

ब्लांड नंबर दो डेस्क की ओर परेड सी करते हुए बढ़ी, सैंडस्टोन के फर्श पर उसकी हील की टिक-टॉक साफ सुनी जा सकती थी। वह बैठ गई और दोनों अपना काम करने लगीं।

शायद मि. ग्रे यही चाहते हों कि उनका सारा स्टाफ ब्लांड हो। मैं यूं ही सोच रही थी कि क्या ये कानूनी तौर पर मान्य है और तभी ऑफिस का दरवाजा खुलते ही मेरे सामनेएक लंबा, शिष्ट कपड़ों में सुसज्जित, आकर्षक अफ्रीकी अमेरिकन आदमी बाहर निकल आया। बेशक मैंने यहां के लिहाज़ से गलत कपड़े पहने थे।

वह मुड़ा और दरवाजे की तरफ देखकर बोला- " ग्रे ! इस हफ्ते गोल्फ?"

मैंने जवाब नहीं सुना। वह मुड़ा, मुझे देखा और मुस्कुराया, उसकी गहरी आंखों के कोनोंमें चमक दिखाई दी। ओलिविया ने लगभग उछलते हुए लिफ्ट को बुलवाया। शायद वह बार-बार सीट से उछलने के हुनर में परफेक्ट थी । वह तो मुझसे भी ज़्यादा घबराई हुई लग रही थी ।

"गुड आफ्टरनून लेडीज़ !" उसने कहा और स्लाइडिंग दरवाजे से बाहर चला गया।

" मि. ग्रे आपसे मिलेंगे, मिस स्टील। आप वहां से जाएं। " ब्लांड नंबर दो ने कहा ।

मैं कांपती टांगों के साथ खड़ी हुई और घबराहट पर काबू पाने की कोशिश करने लगी। मैंने बैग समेटा, पानी का गिलास वहीं छोड़ा और हल्के खुले दरवाजे की ओर बढ़ी।

" आपको खटखटाने की जरूरत नहीं है। सीधे चली जाइए। " वह बड़े ही दयाभाव से मुस्कुराई ।

मैंने धकेलकर दरवाजा खोला और अपने ही पैरों में उलझकर ऑफिस में जा गिरी। हो गया कबाड़ा! मैं और मेरे दो खुले पाव! मैं मि. ग्रे के ऑफिस के दरवाजे पर हाथों और घुटनों के बल हूं और दो सौम्य हाथ मुझे उठने के लिए सहारा दे रहे हैं। मैं तो शर्म के मारे जमीन में ही गड़ गई। लानत है। मेरी बेअक्ली पर! मुझे हिम्मत करके नज़रें उठानी पड़ीं। अरे.... ये तो कितना जवान है।

"मिस कैवेना!" मैं उठ गई तो उसने लंबी-लंबी अंगुलियों वाला हाथ मेरी ओर करते हुए कहा- "मैं क्रिस्टियन ग्रे हूं। क्या आप ठीक हैं? क्या आप बैठना चाहेंगीं?"

कितना जवान- आकर्षक, दिलकश। वह काफी लंबा है, एक फाइन ग्रे सूट को सफेद कमीज और काली टाई से पहना हुआ है। गहरे तांबई रंग के बाल और गहरी भूरी आंखें, जो